不锈钢合金 AISI 304 和 AISI 304L 是最知名且使用最广泛的铬镍合金。其优异的耐腐蚀性、高强度和低碳含量使这些奥氏体不锈钢特别适合需要焊接的应用。
304、304H 和 304L 都具有相同的标称铬和镍含量，因此具有相同的耐腐蚀性、易于制造和可焊接性。304、304H和304L之间的区别在于碳含量分别>0.03、>0.05和<0.03。
304H (UNS S30409) 的碳含量限制在 0.04–0.10%，可提供最佳的高温强度。
304L (UNS 30403) 的碳含量最多限制为 0.03%，这可以防止焊接过程中出现敏化。
304 (UNS 30400) 的碳含量最多限制为 0.08%。因此，304不适用于需要焊接的腐蚀性应用，例如涉及腐蚀性溶液的储罐和管道，因此，304L是首选。而且它缺乏最低碳含量，对于需要最佳强度的高温应用来说并不理想，因此，304H 是首选。因此，304通常仅限于将被加工成不需要焊接的部件的棒材，或者在也不需要焊接的厨房水槽或炊具等制品中形成的薄板。
碳含量对室温强度有很大影响，因此 304L 的规定最小拉伸性能比 304 (515 MPa) 低 5 千磅每平方英寸 (34 MPa)。然而，氮对室温强度也有很大影响，添加少量氮可产生与 304 具有相同拉伸强度的 304L。因此，几乎所有 304L 均以双重认证的 304/304L 生产，这意味着它满足 304/304L 的最低碳含量要求。 304L，还满足304的最小拉伸强度。
